استعرض المهندس هلال الأطرش وزير الإدارة المحلية والبيئة مع وفد هيئة المعهد الدولي الأمريكي للتنمية الحضرية بجامعة هارفرد برئاسة جون ريموند المشاريع التي تنفذها الهيئة في سورية وآفاق تطوير التعاون.
وقد أكد السيد الوزير خلال اللقاء أن سورية التي تعتبر مهد الحضارات تتطلع الى الصداقة مع الشعوب والتفاعل معها وتعمل على تحقيق السلام العادل والشامل في المنطقة الذي يعيد الحقوق لأصحابها مقدراً إنجازات الشعب الأمريكي في مختلف المجالات والرغبة في استمرار التعاون المثمر لما فيه مصلحة الشعبين. ثم قدم السيد الوزير عرضا لتجربة الإدارة المحلية وعمل المجالس المحلية وعلاقة نظام الادارة المحلية بالتنمية المحلية رايطا بين التخطيط الاداري والاقليمي الذي بدأ بتنفيذه بهدف تحقيق الاستخدام الامثل للموارد البشرية بمشاركة جميع القطاعات بما يضمن تحقيق التنمية المستدامة ولفت لدور المجالس المحلية في حماية البيئة كما تطرق الى المشاكل الأساسية التي تواجه التنمية المحلية وخاصة مشاكل السكن العشوائي والمخالفات الجماعية والمياه والتلوث بكافة انواعها كما اكد اهمية مشاريع حماية المدن القديمة المأهولة والتي تنفذ في دمشق وحلب وطرطوس بالتعاون مع الوكالة الانمائية والاتحاد الاوروبي وشدد السيد الوزير على اهمية التفاعل مع المنظمات العالمية والاستفادة من تجاربها . من جانبه اكد الوفد الامريكي رغبة المعهد باستمرار التعاون، لافتا ان زيارته الحالية لسورية فرصة للاطلاع على واقع المنطقة وقضاياها عن كثب والذي ساهم بتغيير النظرة المسبقة عن المنطقة وأكد االدكتور ريموند أنه يصعب أن تكون لدينا نظرة صحيحة للشرق الأوسط دون زيارة وأشار إلى أن للمعهد اهتمامات كثيرة في مجال التخطيط العمراني والاقتصادي والتنموي للمناطق التي يعمل فيها . وفي اطار هذا التعاون يشارك المعهد الأمريكي في مشاريع التطوير الحضري لمنطقة قاسيون وشارع الثلاثين وفي المخطط التوجيهي المتكامل للتنمية والحفاظ على مدينة دمشق القديمة.